Concerto italien (1er mouvement)

English version below

Voici un petit groupe de bouteilles et carafes italiennes, datant généralement des 19^ème ou 20^ème. Curieusement, alors que les verriers d’Altare (Ligurie) ont essaimé dans toute l’Europe dès le 15^ème siècle et ont pris part à l’activité de très nombreuses verreries de nos régions (voir la figure ci-dessous, extraite de l’article de C. Maitte, 2012 ; voir biblio), je connais bien peu de bouteilles italiennes communes, utilitaires, anciennes, et en particulier 18^ème. Il faut dire que les verreries italiennes n’ont jamais utilisé d’autre combustible que le bois qui, par son faible rendement, ne permettait pas les productions quasiment industrielles de verre noir des verreries au charbon anglaises, françaises ou belges. Cette question de combustible explique peut-être la rareté des bouteilles utilitaires italiennes.

De plus, il semble qu’il y ait eu une sorte de partage des tâches entre les centres verriers italiens : à Venise le verre de prestige, et notamment les verres à boire ; à Altare et en Toscane le verre plus « utilitaire », souvent transparent, blanc. On sait aussi par un règlement du Royaume de Savoie à la fin du 18^ème qu’on produisait dans cette région des bouteilles de forme bourguignonne de ¾ et des demi-bouteilles, ainsi que des bouteilles torsadées « de verre blanc » – on en déduit que les bourguignonnes n’étaient pas en verre blanc mais leur couleur n’est pas précisée ! Voici un extrait du règlement précité, datant de 1797 :

« Bottiglie a foggia di quelle di Borgogna di capacità di tre quartini, meno un gobellotto mazzarino, del peso di libre 2, oncie 2 circa, cad. soldi 8 » (plus la même forme en demi-bouteille, à 5 sous). Au passage, quelqu’un sait-il ce qu’est un « gobellotto mazzarino » ?

« Bottiglie bianche tortigliate di diametro oncie una et tre quarti, e di altezza oncie 4 e mezza, cad. soldi quattro » (plus la même forme, légèrement plus petite, à 3 sous).

Les bouteilles présentées ici sont plus récentes :

• Une carafe à vin piémontaise du début du 20^ème siècle (?) avec un sceau au taureau, indiquant probablement une origine turinoise ;
• Une demi-bouteille de verre vert olive, scellée « M », piémontaise et sans doute du 20^ème siècle également (bouteille de droite sur le groupe de 3)
• Une grande bouteille du type des « napoleone lucchese » de la région du Lucca (Toscane), en verre rubis foncé et datant peut-être de la 2^ème moitié du 19^ème (bouteille de gauche sur le groupe de 3)
• une petite carafe de verre blanc légèrement verdâtre, avec une cicatrice de canne, probablement destinée à contenir du vinaigre et peut-être toscane, 19^ème ;
• une bouteille de verre sombre, ambré, avec une boule au cul et un sceau « bottiglia grande », datant vraisemblablement du 19^ème siècle. On note que toutes les bouteilles de verre sombre ont une bague de col cylindrique haute et plate.

A côté de ces « petits » récipients, le Piémont (notamment) a abondamment employé les (très) grandes bouteilles et les bonbonnes, de plusieurs litres ou même dizaines de litres. Ces bouteilles et bonbonnes étaient peut-être produites sur place mais certaines bouteilles de grand format me semblent très proches de leurs équivalents du sud de la France, Trinquetaille arlésiennes, notamment. Ces grands formats italiens, bouteilles surdimensionnées et bonbonnes, seront évoqués dans un post à venir.

Italian concerto (1st movement)

Here comes a group of Italian bottles and decanters, dating back from the 19^th and 20^thC. It is well known that the glassworkers from Altare (Liguria, N. Italy) have migrated across Europe from the 15^thC onwards and have taken an active part in the production of many glasshouses in France and the Netherlands (see the above map from the paper by Maitte 2012; see references). However, I know of very little “old” Italian utility bottles, dating back to the 18^thC. In this context, it is worth mentioning that Italian glasshouses have always used wood, rather than coal, the latter allowing for industrial mass production of black glass bottles in England, France and Belgium. This fuel issue might account for the scarcity of Italian utility bottles.

Moreover, there was apparently a ‘gentleman’s agreement’ on a task sharing in Italy: Venice produced the highly prized prestige glass, including elaborate drinking glasses. Altare and Tuscany on the other hand produced utility clear glass. We also know from a regulation issued in 1797 in the Kingdom of Savoy that bottles were produced in this region. Bourgogne-shaped bottles and halves, besides swirled bottles, in ‘clear glass’ – an indication that the Bourgogne-shaped ones were made in another (unknown) type of glass. Here’s a short excerpt of this late 18^thC regulation:

« Bottiglie a foggia di quelle di Borgogna di capacità di tre quartini, meno un gobellotto mazzarino, del peso di libre 2, oncie 2 circa, cad. soldi 8 » (the same in half, costed 5 sols). By the way, does someone know what a “gobellotto mazzarino” is?

« Bottiglie bianche tortigliate di diametro oncie una et tre quarti, e di altezza oncie 4 e mezza, cad. soldi quattro » (a smaller one costed only 3 sols).

Bottles shown below are younger :

• An early 20^thC (?) wine decanter from the Piedmont region ; the seal with a bull suggests a Turin (Torino) origin;
• A wine half in olive green glass with a crowned M seal, probably Piedmont and 20^thC (far right on the group)
• A tall bottle in ruby-red glass, from Tuscany (Lucca); these bottles are locally known as “napoleone lucchese” and they possibly date from the 2^nd half of the 19^thC (far left on the group)
• A small decanter in clear glass with a light greenish hint and a blowpipe pontil scar; this was probably used for vinegar and comes from Tuscany, 19^thC;
• A tall wine bottle in dark amber-brown glass, with a glass drop ball in the push-up and a seal reading “bottiglia grande” (large bottle); it most probably dates from the 19^thC. String rims on the black glass bottles are tall and flat applied cylinders.

Besides these « small » containers, the Piedmont region made an ample use of very large containers, such as oversized magnum and carboys, often containing several tens of litres. These bottles and carboys were possibly made in the Piedmont and Liguria (Altare) area but is worth mentioning that some oversized cylinders look very similar to their counterparts in S. France, e.g. from the Arles glasshouses (Trinquetaille). Pictures and comments on these oversized bottles and carboys in a forthcoming post.