La semaine dernière, j’ai eu l’occasion d’acquérir une quarantaine de bouteilles, dans la cave d’une grosse demeure de l’arrière-pays de Huy (Belgique). C’est la deuxième fois que je visite une cave importante dans cette région : la première fois c’était en 2008, une cave située dans les fondations des remparts de Huy, qui remontent au 12ème siècle.
Les bouteilles des deux caves ont des caractéristiques communes, j’y reviendrai plus en détail dans un prochain post. Il s’agit de bouteilles cylindriques trapues qui étaient utilisées pour la mise en bouteilles du bourgogne – et seulement de ce vin. En effet, le propriétaire du domaine précise que le bourgogne (essentiellement du Pommard) arrivait dans la région liégeoise par bateau (Meuse, canaux) et en barriques tandis que le bordeaux y arrivait déjà embouteillé et par la route. L’embouteillage à domicile du bourgogne m’avait été expliqué par la propriétaire de la première cave également.
Les deux témoignages confirment également que ces embouteillages se pratiquaient de génération en génération, en remployant le plus possible les mêmes bouteilles. Je pense que la majorité des bouteilles que j’ai achetées dans les deux caves datent d’environ 1800 (à plus ou moins 20 ans près). On sait peu de choses sur la production régionale de bouteilles à la fin du 18ème siècle. En revanche, on sait que la région était extrêmement morcelée, entre les grandes puissances (Autriche, France, Saint-Empire germanique ; voir carte). Cela explique peut-être pourquoi la région liégeoise a continué à produire, vers 1800, des bouteilles très spécifiques et de facture assez artisanale – alors que les bouteilles anglaises et françaises étaient déjà très standardisées.
Un autre point commun entre les deux caves : les bouteilles ont dû y être couchées sur des sols de sable humide. Ce substrat a provoqué des dégâts, sous la forme de zones matées et plus ou moins fortement corrodées. La photo ci-dessous montre une bouteille à laquelle adhère encore un dépôt de sable induré. La bouteille de droite est nettoyée et présente une zone elliptique de corrosion.
Et pour finir, les 3 bouteilles du post du 2ème anniversaire, propres … la bouteille de gauche est d’un type que je ne connais pas, la centrale est une champenoise et celle de droite est une belge typique.
A batch of Belgian bottles
Last week I have had the opportunity to buy some forty bottles from the cellar of a large estate in the hinterland of Huy (Eastern Belgium). It is the second time I visit an important cellar in this region: the first time was in 2008, an important cellar located in the foundations of the 12thC ramparts of Huy.
Bottles from the two cellars share common characteristics that will be examined in more details in a forthcoming post. These stubby cylindrical bottles were used for the bottling of burgundy – and only this kind of wine. Indeed, the owner of the estate explained that burgundy wine (and mostly Pommard) arrived in the Liège region in barrels delivered by boat (Meuse river, canals) while the Bordeaux wine was delivered in bottles and by road. This “home-bottling” of Burgundy wine had been mentioned by the owner of the first cellar also.
Both accounts also confirm that this bottling was practiced from generation to generation, re-using as far as possible the same bottles. I guess the majority of the bottles I bought in the two cellars date from around 1800 (1780-1820). Little is known about the regional production of utility glass and bottles in the late 18thC. However, it is known that the area was highly fragmented, between the great powers (Austria, France, Holy Roman Empire; see map). This may explain why the Liège region still produced, in the late 18thC-early 19thC, bottles that were altogether specific and quite artisanal – while British and French bottles were already highly standardized.
Another common feature between the two cellars: the bottles have been stored lying on wet sand floors. This substrate has caused damage, in the form of dull and more or less heavily corroded areas. The photo below shows a bottle with an adhering deposit of slightly indurated sand. The bottle to the right is cleaned and displays an elliptical corrosion surface.
To conclude, here are the 3 bottles of the 2nd anniversary post, after cleaning … the left-hand bottle is of a kind I do not know, the central one is a champagne bottle and the right-hand one is another typical Belgian.
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